Ještě před několika lety byl Navajo Stirling kluk z novozélandského Upper Huttu, který příliš nevěděl, co se svým životem. Dnes má bilanci 11–0 a patří mezi nejvýraznější nové tváře UFC. A právě on bude 21. listopadu 2026 v Dauhá soupeřem Jiřího Procházky v hlavním zápase UFC Qatar. Organizace zápas oficiálně oznámila 29. září.
Stirling se narodil 7. listopadu 1997 a vyrůstal nedaleko Wellingtonu. Jeho rodné jméno zní Rongotehengia Navajo Hunter Stirling, ale používá především prostřední jméno Navajo. Jak v roce 2024 vysvětlil ESPN, jeho rodiče měli rádi neobvyklá jména a Navajo vzniklo díky otcově zálibě ve westernech. Dnes už je na své jméno hrdý.
Jeho cesta k profesionálnímu MMA přitom nebyla přímočará. V patnácti či šestnácti letech podle svých slov hodně pil a hledal směr. Bojové sporty mu nakonec pomohly změnit život. Začínal v kickboxu, kde získal několik titulů, a později přešel k MMA. První profesionální zápas absolvoval v roce 2022.
Důležitým bodem jeho kariéry se stal přesun do slavného aucklandského gymu City Kickboxing. Trénuje tam po boku hvězd jako Israel Adesanya, Dan Hooker nebo současný šampion polotěžké váhy Carlos Ulberg. Právě prostředí tohoto gymu podle Stirlinga výrazně ovlivnilo jeho vývoj.
Do UFC se dostal přes Dana White’s Contender Series v září 2024. Phillip Latu tehdy knockoutoval ve druhém kole a získal smlouvu. V samotném UFC potom nejprve třikrát zvítězil na body, což podle UFC nebyl úplně raketový start, jaký od něj někteří očekávali. Stirling ale později říkal, že mu postupné budování zkušeností prospělo.
Rok 2026 už byl mnohem výraznější. V březnu knockoutoval Bruna Lopese, v červnu ve druhém kole ukončil Iona Cutelabu a v srpnu přišel dosud největší skalp. Stirling v prvním kole porazil bývalého šampiona UFC Jana Blachowicze. Tím se jeho profesionální bilance dostala na 11–0, přičemž sedm vítězství získal knockoutem nebo technickým knockoutem.
Teď ho čeká dosud největší zkouška. V Kataru nastoupí proti bývalému šampionovi Jiřímu Procházkovi v pětikolovém hlavním zápase. UFC aktuálně vede Stirlinga jako pátého muže žebříčku polotěžké váhy, zatímco Procházka je druhý.