Petr Brukner se narodil 19. května 1943 v Písku. Původně přitom vůbec neměl být hercem. Vystudoval strojní průmyslovou školu a pracoval jako projektant vzduchotechnických zařízení. Osudový zlom přišel v roce 1967, kdy ho Ladislav Smoljak přivedl do vznikajícího Divadla Járy Cimrmana. Brukner nejprve pracoval jako oponář a kulisák, postupně se ale dostal na jeviště a stal se jednou z jeho nejvýraznějších tváří.
Jeho herecký projev byl od začátku snadno rozpoznatelný. Vysoko posazený hlas, nesmělost a zdánlivě naivní výraz se staly jeho poznávacím znamením. V Cimrmanově divadle dostával nejen mužské, ale také ženské role. Diváci ho znají například jako Vlastičku v Záskoku, Andulku Šafářovou ve Švestce nebo policejního praktikanta Hlaváčka ve Vraždě v salonním coupé. V posledních letech už počet představení postupně omezoval.
Na filmovém plátně se Brukner objevoval především v menších, ale často velmi zapamatovatelných rolích. Jeho první výraznější filmovou stopou byl Jáchyme, hoď ho do stroje! z roku 1974, kde hrál Jáchyma, manipulátora výpočetního střediska. Následovaly například komedie Marečku, podejte mi pero!, Na samotě u lesa, Adéla ještě nevečeřela, Kulový blesk, Slavnosti sněženek nebo Vesničko má středisková. Později se objevil také ve filmech Obecná škola, Lotrando a Zubejda, Vratné lahve, Obsluhoval jsem anglického krále, Tři bratři a Po strništi bos.
Výraznou součástí jeho života je také fotografování. Brukner se mu věnuje od dětství a dlouhá léta pracoval v Pressfotu, kde se setkával s předními českými fotografy. Sám se však vždy považoval spíše za amatéra. V roce 2021 vydal vzpomínkovou knihu Jen tak jsem šel kolem, která jeho herecké vzpomínky propojuje právě s fotografiemi.
Petr Brukner zůstal členem Divadla Járy Cimrmana po celou dobu jeho existence. Česká televize ho vedle divadelní práce připomíná také v řadě filmových a televizních titulů, například v Kulovém blesku, Lotrandovi a Zubejdovi, Bylo nás pět nebo Po strništi bos. V roce 2025 s ním navíc vznikl díl pořadu Na plovárně.
Teď se ale jedna mimořádně dlouhá kapitola uzavírá. Jak 8. září 2026 informoval iDNES.cz na základě rozhovoru ČTK, začínající 60. sezona Divadla Járy Cimrmana bude pro třiaosmdesátiletého Bruknera poslední. Jako důvod uvedl zdravotní a s nimi související psychické problémy. Sám říká, že už je pro něj pravidelné hraní příliš vyčerpávající a že nechce zemřít na jevišti.
Brukner přitom nekončí ze dne na den. Některá představení ještě odehraje a podle svých slov si občas zahraje například svou první velkou roli ve Vraždě v salonním coupé, případně v Záskoku nebo Němém Bobešovi. Jak řekl Seznamu Zprávy, za šest desetiletí má za sebou zhruba 7000 představení. Jeho odchod tak nebude jen koncem jedné herecké kariéry, ale také jedné z nejvýraznějších osobních kapitol v historii českého cimrmanovského fenoménu.