Ridley Scott patří k režisérům, kteří dokázali výrazně ovlivnit podobu několika filmových žánrů. Podepsal se pod sci-fi klasiky Vetřelec a Blade Runner, historický velkofilm Gladiátor, road movie Thelma a Louise i válečné drama Černý jestřáb sestřelen. Jeho filmy se často poznají už podle jediného záběru – Scott totiž vychází z výtvarného vzdělání a mimořádnou pozornost věnuje prostředí, světlu, kompozici i detailům. Narodil se 30. listopadu 1937 v anglickém South Shields a v roce 2003 byl povýšen do rytířského stavu.
O film se zajímal už jako chlapec, jeho profesní cesta však nejprve vedla přes výtvarné umění. Studoval na West Hartlepool College of Art a poté na londýnské Royal College of Art, kde se věnoval grafickému designu. Právě tam natočil krátký černobílý film Boy and Bicycle (1965), v němž se objevil jeho mladší bratr Tony, pozdější známý režisér. Po škole nastoupil do BBC jako scénograf a pracoval mimo jiné na televizních seriálech. Brzy ho ale začala lákat režie.
V roce 1968 založil produkční společnost Ridley Scott Associates, která se zaměřovala především na reklamu. Scott se stal vyhledávaným režisérem televizních spotů a získal pověst autora, který dokáže během několika desítek sekund vytvořit výrazný obrazový příběh. Jeho zkušenosti z reklamy se později promítly i do celovečerních filmů. K nejznámějším zakázkám patří reklamní spot 1984 pro počítač Macintosh společnosti Apple, inspirovaný Orwellovým románem.
Celovečerním debutem se stali Soupeři (The Duellists, 1977), historické drama podle povídky Josepha Conrada. O dva roky později přišel Vetřelec (1979), který spojil horor s vědeckofantastickým žánrem a představil Sigourney Weaver jako Ellen Ripleyovou. Následoval Blade Runner (1982), adaptace románu Philipa K. Dicka, jejíž temná vize budoucnosti a otázky lidské identity ovlivnily podobu sci-fi i kyberpunku. Scott se ale nechtěl uzavřít do jediného žánru. Natočil například fantasy Legenda, thriller Černý déšť nebo road movie Thelma a Louise, za niž získal nominaci na Oscara za režii.
Velký komerční i divácký úspěch mu přinesl Gladiátor (2000) s Russellem Crowem. Film získal Oscara za nejlepší film a Scott byl nominován za režii. Další nominace na režijní Oscary následovaly za Černého jestřába sestřeleného (2001); později zaujal také snímky jako Království nebeské, Americký gangster, Robin Hood nebo Marťan. K návratu do světa Vetřelce přispěl filmy Prometheus (2012) a Vetřelec: Covenant (2017), v nichž rozvíjel otázky původu xenomorfů a umělé inteligence. V roce 1995 založil se svým bratrem Tonym společnost Scott Free Productions, která se věnuje filmové i televizní tvorbě.
Scott zůstal aktivní i po osmdesátce. V posledních letech natočil například Poslední souboj, Klan Gucci, Napoleona a Gladiátora II. V roce 2026 oznámila americká Akademie filmového umění a věd, že mu udělí čestného Oscara za celoživotní přínos kinematografii. Připravuje také další projekty, mezi nimi filmovou adaptaci Ostrova pokladů. Jeho mladší bratr Tony, rovněž úspěšný režisér filmů jako Top Gun či Muž v ohni, zemřel v roce 2012. Ridley Scott tak zůstává jednou z nejvýraznějších osobností britské i světové kinematografie – a stále patří k filmařům, kteří se neohlížejí jen za svou dosavadní filmografií.