Pete Hegseth patří k nejvýraznějším a zároveň nejkontroverznějším členům administrativy amerického prezidenta Donalda Trumpa. Bývalý důstojník Národní gardy a televizní komentátor stanul v lednu 2025 v čele amerického ministerstva obrany. Jeho působení v Pentagonu provázejí personální změny, spory s částí vojenského velení i kritika způsobu, jakým Spojené státy vedou vojenské operace. Po listopadových volbách v roce 2026 se navíc stal jedním z hlavních terčů očekávané parlamentní kontroly.
Peter Brian Hegseth se narodil 6. června 1980 v Minneapolis v Minnesotě. Vyrůstal v oblasti Minnesoty a studoval na Princetonské univerzitě, kde v roce 2003 získal bakalářský titul v oboru politologie. Během studií se zapojil do univerzitního vojenského programu ROTC a působil také v konzervativním studentském časopise The Princeton Tory. Později pokračoval na Harvardově univerzitě, kde v roce 2013 dokončil magisterské studium veřejné politiky.
Po absolvování Princetonu nastoupil jako důstojník pěchoty do americké Národní gardy. Sloužil na základně Guantánamo na Kubě a účastnil se nasazení v Iráku a Afghánistánu. Za vojenskou službu získal mimo jiné dvě Bronzové hvězdy a odznak bojového pěšáka. V gardě dosáhl hodnosti majora. Po návratu z vojenských misí se začal věnovat organizacím podporujícím veterány a politickému aktivismu.
V letech 2007 až 2010 vedl organizaci Vets for Freedom, která podporovala americké vojenské operace v Iráku a Afghánistánu. Později stanul v čele organizace Concerned Veterans for America. Do širšího povědomí veřejnosti se však dostal především díky televizi Fox News, kde od roku 2014 působil jako komentátor a později spolumoderoval víkendový pořad Fox & Friends. Ve svých vystoupeních prosazoval konzervativní pohled na americkou politiku, armádu a národní identitu. Napsal také několik knih, mezi nimiž vyniká titul The War on Warriors z roku 2024.
Donald Trump jej v listopadu 2024 nominoval na post ministra obrany. Hegsethovo potvrzování v Senátu provázely spory a otázky týkající se jeho manažerských zkušeností i osobního života. Senát nakonec rozhodl poměrem hlasů 50 ku 50 a rozhodující hlas odevzdal viceprezident JD Vance. Hegseth složil přísahu 25. ledna 2025 jako 29. ministr obrany Spojených států.
Jeho vedení Pentagonu vyvolalo řadu sporů. Kritiku vzbudilo například sdílení citlivých informací o plánovaném vojenském úderu v komunikační aplikaci Signal, personální čistky mezi vysokými důstojníky i jeho přístup k roli armády v domácí politice. V září 2026 čelil také obvinění republikánského kongresmana Thomase Massieho, který předložil návrh na jeho impeachment kvůli americkým vojenským akcím proti Íránu bez souhlasu Kongresu. Hegseth a Pentagon kritiku odmítali.
Nejnovější politický tlak přišel po listopadových volbách do Kongresu v roce 2026, v nichž demokraté získali kontrolu nad oběma komorami. Jak 4. listopadu informovala agentura Reuters, prezident Trump Hegsetha veřejně podpořil a prohlásil, že svou práci odvádí velmi dobře. Demokraté však avizovali důkladnou kontrolu jeho vedení ministerstva, včetně postupu ve válce s Íránem a personálních změn v armádě. Reuters zároveň upozornil, že se v zákulisí objevují otázky, zda Hegseth ve funkci zůstane. Mluvčí Pentagonu ale uvedl, že ministr hodlá vést resort až do konce Trumpova prezidentského období.
Pete Hegseth je ženatý s Jennifer Rauchetovou, s níž se oženil v roce 2019. Z předchozích vztahů má tři děti a společně vychovávají také děti jeho současné manželky. Jeho životní příběh spojuje vojenskou službu, konzervativní aktivismus a televizní kariéru – a od roku 2025 také jednu z nejvlivnějších funkcí v americké vládě.