Elon Musk patří k nejvlivnějším a zároveň nejkontroverznějším podnikatelům současnosti. Jeho jméno je spojeno s elektromobily Tesla, kosmickou společností SpaceX, satelitním internetem Starlink i sociální sítí X, dříve Twitter. V posledních letech stále výrazněji zasahuje také do politiky a veřejných debat. Pro jedny je vizionářem, který posouvá hranice technologií, pro jiné miliardářem, jehož výroky a způsob řízení vyvolávají obavy.
Elon Reeve Musk se narodil 28. června 1971 v jihoafrické Pretorii. Jeho matka Maye Musk pracovala jako modelka a dietoložka, otec Errol Musk byl inženýr. Už jako dítě se zajímal o počítače a programování. Ve dvanácti letech vytvořil jednoduchou počítačovou hru Blastar a prodal ji za 500 dolarů. V sedmnácti letech odešel do Kanady, později studoval na Pensylvánské univerzitě ve Spojených státech, kde získal vzdělání v oboru ekonomie a fyziky. Doktorské studium na Stanfordově univerzitě opustil po pouhých dvou dnech, protože ho zlákal rozvíjející se internetový byznys.
První významnější úspěch přišel s firmou Zip2, která vytvářela internetové průvodce pro noviny. V roce 1999 ji koupila společnost Compaq a Musk získal miliony dolarů. Následoval projekt X.com, internetová finanční služba, která se spojila s firmou Confinity a stala se základem PayPalu. Po prodeji PayPalu společnosti eBay v roce 2002 získal Musk další kapitál pro své ambiciózní plány.
Ve stejném roce založil SpaceX. Jeho cílem bylo zlevnit kosmické lety a postupně umožnit cestování na Mars. Začátky byly obtížné, první tři starty rakety Falcon 1 skončily neúspěchem. Čtvrtý pokus v roce 2008 už vyšel a firma se postupně stala významným dodavatelem kosmických služeb. Dnes provozuje také satelitní síť Starlink. V únoru 2026 SpaceX převzala Muskovu společnost xAI, která vyvíjí umělou inteligenci Grok. V červnu téhož roku vstoupila SpaceX na burzu v rámci mimořádně rozsáhlé veřejné nabídky akcií.
S Teslou je Musk spojován od roku 2004, kdy do automobilky vstoupil jako významný investor. Jejím generálním ředitelem se stal v roce 2008. Firma pomohla dostat elektromobily do hlavního proudu a rozšířila podnikání také o bateriová úložiště a energetiku. Musk se podílel i na vzniku dalších projektů, například společnosti Neuralink, která vyvíjí rozhraní mezi mozkem a počítačem, nebo The Boring Company zaměřené na budování tunelů.
V roce 2022 koupil sociální síť Twitter za přibližně 44 miliard dolarů a později ji přejmenoval na X. Změnil její vedení, propustil velkou část zaměstnanců a zásadně upravil pravidla moderování obsahu. Zastánci změn mluví o větší svobodě projevu, kritici upozorňují na šíření dezinformací, nenávistného obsahu a oslabení bezpečnostních mechanismů. Musk se stal také výrazným politickým aktérem. Podporoval Donalda Trumpa, po jeho návratu do Bílého domu v roce 2025 krátce vedl iniciativu DOGE zaměřenou na omezování federálních výdajů a počtu státních zaměstnanců. Jeho politická vystoupení a podpora některých evropských nacionalistických a krajně pravicových politiků vyvolaly kritiku v řadě zemí.
Muskův osobní život je stejně sledovaný jako jeho podnikání. Byl ženatý s Justine Wilsonovou, později se dvakrát oženil s herečkou Talulah Rileyovou. Má několik dětí s různými partnerkami, mezi nimiž je také hudebnice Grimes. V roce 2021 v pořadu Saturday Night Live veřejně uvedl, že má Aspergerův syndrom. Jeho majetek se v posledních letech pohybuje v řádu stovek miliard dolarů a podle aktuálních žebříčků patří k nejbohatším lidem světa. Zároveň čelí kritice i právním sporům souvisejícím s podnikáním, pracovními podmínkami, bezpečností technologií a fungováním sociální sítě X. Elon Musk tak zůstává osobností, jejíž technologické projekty zásadně ovlivňují svět, ale jejíž veřejné působení společnost výrazně rozděluje.