Kapitán, který v Naganu zvedal nad hlavu olympijské zlato, a později trenér, který český hokej dovedl ke dvěma titulům mistrů světa. Vladimír Růžička patří k osobnostem, jejichž kariéra obsáhla několik zlatých generací českého hokeje. Nejprve sbíral góly jako výborný útočník, později stál na střídačce a své největší reprezentační úspěchy slavil už v trenérské roli.
Vladimír Růžička se narodil 6. června 1963 v Mostě. S hokejem začínal v Litvínově a do nejvyšší soutěže se dostal už jako šestnáctiletý. V roce 1985 byl součástí československého týmu, který v Praze získal titul mistrů světa. Na olympijských hrách v Sarajevu o rok dříve přispěl ke stříbrné medaili a startoval také na olympiádě v Calgary v roce 1988.
Po pádu železné opony zamířil do NHL. Postupně oblékl dres Edmonton Oilers, Boston Bruins a Ottawa Senators. V zámoří odehrál 263 zápasů základní části a zaznamenal 185 bodů za 86 gólů a 99 asistencí. Nejlepší individuální sezonu prožil v Bostonu v ročníku 1991/92, kdy si v 77 utkáních připsal 75 bodů.
Po návratu do Česka spojil závěr hráčské kariéry především se Slavií Praha. V extralize odehrál 255 zápasů, v nichž nastřílel 124 gólů a přidal 189 asistencí. Celkem se podle Českého olympijského týmu stal členem Klubu ligových kanonýrů s 543 góly.
Největší reprezentační chvíle ale přišla v roce 1998. V Naganu nastoupil jako kapitán českého mužstva, které ve finále porazilo Rusko 1:0. Turnaj byl prvním olympijským hokejovým kláním, na němž mohli nastoupit nejlepší hráči NHL. Růžička se tak stal kapitánem týmu, jehož triumf dodnes patří k nejslavnějším okamžikům českého sportu.
Po skončení hráčské kariéry se okamžitě přesunul na střídačku Slavie. Pražský klub dovedl ke dvěma extraligovým titulům, v sezonách 2002/03 a 2007/08. Současně se postupně dostal také k reprezentaci. Jako hlavní trenér poprvé vedl český národní tým v roce 2004 a hned o rok později s ním získal zlato na mistrovství světa ve Vídni. Druhý světový titul přidal v roce 2010 v Kolíně nad Rýnem.
Růžička později působil také v Chomutově, Hradci Králové, Litvínově a krátce u slovenského Slovanu Bratislava. V roce 2023 se vrátil do druhé nejvyšší trenérské soutěže, kde převzal Ústí nad Labem, a v dubnu 2024 zamířil k Mosteckým Lvům.
Jeho jméno se v roce 2026 objevilo také v úplně jiné souvislosti. iDNES.cz v srpnu 2026 informoval, že Růžička kandiduje v podzimních komunálních volbách v Chomutově na kandidátce SPD, která se spojila s Motoristy a PRO.
Růžičkův hokejový příběh tak zahrnuje prakticky všechno, co může hráč a trenér zažít – titul mistra světa, olympijské zlato, NHL, extraligové triumfy i dvě zlaté medaile z trenérské lavičky. Od litvínovského kluka, který se k hokeji dostal jako dítě, se během desetiletí stal jeden z výrazných symbolů českého hokeje.