Když se řekne Smoke on the Water, většině fanoušků hard rocku se vybaví nejen slavný riff, ale také hlas Iana Gillana. Britský zpěvák patří k nejvýraznějším frontmanům rockové historie a jeho působení v Deep Purple zásadně ovlivnilo podobu hard rocku i heavy metalu. V říjnu 2026 se jeho jméno znovu dostalo do zpráv poté, co kapela oznámila jeho hospitalizaci a zrušení dvou koncertů v Německu.
Ian Gillan se narodil 19. srpna 1945 v Hounslow v západním Londýně. Už jako teenager zpíval v kapelách a postupně prošel skupinami The Javelins a Episode Six. Právě v Episode Six působil v letech 1965 až 1969, kdy se jeho hlas začal prosazovat na britské hudební scéně. V roce 1969 dostal nabídku, která změnila jeho život: připojil se k Deep Purple, tehdy se formující jedné z nejvýznamnějších rockových skupin své generace.
S Deep Purple nahrál alba, která se stala klasikou žánru. Výrazně se zapsal především na deskách In Rock, Fireball a Machine Head. Právě na poslední jmenované se objevila skladba Smoke on the Water, inspirovaná požárem kasina ve švýcarském Montreux během koncertu Franka Zappy. Gillanův dramatický, výrazný vokál pomohl vytvořit zvuk, který se stal poznávacím znamením kapely. V roce 1973 však Deep Purple opustil po náročném období koncertování a tvůrčích neshod.
Následovala sólová a skupinová etapa, v níž založil kapelu Ian Gillan Band a později skupinu Gillan. Vydával alba, koncertoval a hledal vlastní hudební směr mimo mateřskou kapelu. Na přelomu let 1982 a 1983 krátce působil také v Black Sabbath, s nimiž natočil album Born Again. V roce 1984 se vrátil do Deep Purple a podílel se na reunionovém albu Perfect Strangers. Návrat obnovil jednu z nejslavnějších sestav skupiny a vedl k dalšímu dlouhému období koncertování a nahrávání.
Gillanův vztah k Deep Purple nebyl bez přestávek a napětí, přesto zůstal s kapelou spojený po většinu své kariéry. Vedle práce s ní vydával sólové nahrávky, například Naked Thunder, Toolbox nebo Dreamcatcher. Jeho hlas se stal jedním z charakteristických symbolů britského rocku – od raných hardrockových nahrávek přes koncertní klasiky až po pozdější studiová alba.
Dne 31. října 2026 Deep Purple oznámili, že kvůli zdravotní mimořádné události a Gillanově hospitalizaci nemohou odehrát plánované koncerty v Lipsku a Hamburku. Kapela nezveřejnila podrobnosti o jeho stavu ani diagnózu. Jak informoval britský deník The Independent 31. října 2026, skupina oznámila, že Gillan zůstává v nemocnici, a koncerty v Lipsku a Hamburku bude hledat v náhradních termínech. Jeho kariéru a působení v Deep Purple připomínají také oficiální stránky kapely a Rock & Roll Hall of Fame. Gillan patří k hudebníkům, jejichž kariéra přesahuje jednotlivé hity – jeho práce s Deep Purple, vlastními skupinami i Black Sabbath tvoří důležitou kapitolu dějin rockové hudby.