Ještě před několika dny znal jméno Smit Maččchar jen málokdo. Dnes se o indickém kapitánovi píše po celém světě. Pilot společnosti flydubai se 30. září 2026 ocitl v kokpitu Boeingu 737 MAX 8 v situaci, která mohla skončit katastrofou. Jeho kopilot ho podle dosavadních zjištění napadl nožem a letadlo začalo prudce klesat. Těžce zraněný Maččchar přesto dokázal otevřít dveře kokpitu a umožnit cestujícím a členovi posádky, aby útočníka přemohli. Letoun se 174 cestujícími pak bezpečně přistál v saúdskoarabském Tabúku.
Smit Maččchar pochází z indického státu Gudžarát, jeho rodina ale žije v Bombaji. Podle CNN je mu 39 let a je otcem dvou dětí. Jeho cesta do kokpitu přitom nebyla vůbec samozřejmá. Po škole začal studovat textilní inženýrství, protože původně počítal s tím, že se zapojí do rodinného textilního podnikání. Během dalších studií ale navštívil seminář o letectví a kolem devatenácti let zjistil, že právě létání ho láká mnohem víc.
Za pilotním výcvikem odjel na Nový Zéland. Tam podle CNN strávil přibližně 18 měsíců a studoval mimo jiné v Dunedinu. Jeho tehdejší instruktor Philip Kean na něj po letech vzpomínal jako na veselého a snaživého studenta. Po návratu do Indie začal Maččchar v roce 2011 létat pro společnost SpiceJet. Během více než jedenácti let se vypracoval na seniorního velitele a instruktora, který školil další piloty.
V červnu 2022 přešel k flydubai jako kapitán. Podle jeho profesního profilu měl nalétáno více než 9 750 hodin na letounech Boeing 737, z toho přes 6 400 hodin jako velitel letadla. Jeho kariéra tedy zdaleka nestála na jediném dramatickém letu – šlo o zkušeného profesionála, který strávil v kokpitu více než patnáct let.
Zajímavé je, že o mimořádných situacích v kokpitu mluvil Maččchar už loni v podcastu Bona-Fide Banter. Tehdy popisoval, jak důležitá je spolupráce posádky ve chvíli, kdy se něco pokazí. Zmínil také, že do té doby nezažil nouzové přistání. O necelý rok později se sám ocitl v situaci, kterou si pilot jen těžko dokáže představit.
Po útoku utrpěl vážná zranění a značnou ztrátu krve. V Saúdské Arábii podstoupil operaci a následně byl převezen do Spojených arabských emirátů. Podle indické ambasády se jeho stav zlepšoval. Dne 2. října 2026 navíc Maččhar z nemocničního lůžka telefonicky hovořil s indickým premiérem Naréndrou Módím a popsal, že věděl, že letadlo klesá, a snažil se dostat ke dveřím kokpitu. „Nemohl jsem nechat všechny ty lidi zemřít,“ řekl podle agentury Reuters.
Vyšetřování útoku pokračuje a okolnosti jednání kopilota zatím nejsou definitivně objasněny. Jisté však je, že jméno Smit Maččhar se během jediného dne stalo známým po celém světě.