Ještě na přelomu 40. a 50. let patřil Otto Šling mezi nejvlivnější představitele Komunistické strany Československa. Jako krajský tajemník KSČ v Brně měl značný vliv na politické dění a byl považován za oddaného stoupence režimu. Právě jeho pád však odstartoval sérii vykonstruovaných procesů, které později vyvrcholily známým procesem s Rudolfem Slánským. Šling se tak stal jednou z prvních prominentních obětí stalinských čistek v Československu.
Otto Šling se narodil 16. března 1912 v Novém Bydžově do židovské rodiny. V mládí vstoupil do Komunistické strany Československa a postupně se vypracoval mezi její aktivní funkcionáře. Po okupaci Československa odešel do exilu ve Velké Británii, kde působil v československém zahraničním odboji. Po skončení druhé světové války se vrátil do vlasti a rychle získal významné postavení ve stranickém aparátu.
Po únoru 1948 byl jmenován krajským tajemníkem KSČ v Brně. Patřil mezi nejmocnější komunistické funkcionáře na Moravě a podílel se na upevňování moci komunistické strany. V té době však začaly uvnitř KSČ sílit mocenské boje inspirované stalinskými procesy v Sovětském svazu. Vedení strany začalo hledat údajné nepřátele i ve vlastních řadách.
V říjnu 1950 byl Otto Šling zatčen Státní bezpečností. Následovalo dlouhé vyšetřování provázené psychickým i fyzickým nátlakem, během něhož byl donucen přiznat údajnou protistátní činnost. Jeho případ se stal známým jako proces se skupinou Otto Šlinga, který historici označují za předstupeň mnohem rozsáhlejšího procesu s Rudolfem Slánským. Obvinění ze spiknutí, špionáže a sabotáže byla vykonstruovaná a měla posloužit k upevnění moci nejvyššího vedení KSČ.
Státní soud vynesl nad Ottou Šlingem rozsudek smrti. Popraven byl 3. prosince 1952 v pankrácké věznici, ve stejný den jako Rudolf Slánský, Bedřich Reicin, Karel Šváb a další odsouzení v jednom z nejznámějších politických procesů komunistického Československa. Bylo mu 40 let.
Po pádu komunistického režimu byl Otto Šling plně rehabilitován. Historici dnes jeho osud považují za jeden z nejvýraznějších příkladů stalinských čistek, při nichž se oběťmi represivního systému stávali i lidé, kteří se sami podíleli na budování komunistické moci. Jeho proces otevřel cestu k dalším vykonstruovaným soudům, které v první polovině 50. let zasáhly desítky vysokých funkcionářů i stovky dalších lidí.