Než se Vlastimil Vondruška stal jedním z nejčtenějších českých autorů, trávil čas v archivech, studoval staré soudní protokoly a zkoumal, jak lidé ve středověku skutečně žili. K historickým detektivkám ho přivedla paradoxně vojna – právě při snaze uniknout cvičišti se schovával v archivech a narazil tam na příběhy, které později proměnil v literární zápletky. Dnes jeho knihy znají čtenáři především díky Oldřichovi z Chlumu, Přemyslovské epopeji nebo Lucemburské epopeji.
Vlastimil Vondruška se narodil 9. května 1955 v Kladně. Po maturitě vystudoval historii a etnografii na Filozofické fakultě Univerzity Karlovy v Praze. Pokračoval vědeckou aspiranturou v Československé akademii věd, kde se věnoval etnografii a získal titul kandidáta věd. Jeho profesní začátky tedy vedly spíše do akademického prostředí než k literatuře, která ho později proslavila.
Pracoval v Národním muzeu v Praze, kde se podílel na odborné práci i přípravě historických expozic. V osmdesátých letech působil také jako ředitel historické části muzea. Z tohoto období pochází řada jeho odborných studií a publikací. Historii nevnímal jen jako soubor dat a panovnických letopočtů – zajímalo ho každodenní fungování společnosti, řemesla, obchod, právo i obyčejný život lidí.
Po roce 1989 se pustil do podnikání. Společně s manželkou Alenou založil v Doksech Královskou huť, sklárnu zaměřenou na výrobu replik historického skla. Věnoval se tak nejen psaní a popularizaci dějin, ale také praktickému poznávání starých řemeslných postupů. Sklárnu provozovali do roku 2009. K literatuře se postupně vracel a od roku 2007 se jí věnuje jako spisovatel na volné noze.
První historické detektivky vydával také pod pseudonymem Jan Alenský. Největší čtenářskou popularitu mu přinesla série příběhů s královským prokurátorem Oldřichem z Chlumu, zasazená do 13. století. Následovaly rozsáhlé historické cykly, mezi nimi Přemyslovská epopej a Lucemburská epopej, i volné romány a populárně-naučné knihy. Podle jeho vlastního životopisu vydal přibližně devadesát historických románů a detektivek a další knihy napsal společně s manželkou. Je také autorem scénáře k filmu Jménem krále, který vychází z příběhu Oldřicha z Chlumu.
Vondruška patří dlouhodobě k nejčtenějším českým autorům. Národní knihovna ho podle statistik výpůjček označila za nejpůjčovanějšího domácího autora v letech 2011, 2012 a 2013. Jeho knihy se dočkaly řady dotisků i zahraničních vydání. V roce 2015 získala Husitská epopej ocenění Bestseller roku a v říjnu 2017 převzal z rukou prezidenta Miloše Zemana medaili Za zásluhy. V roce 2026 pokračuje v psaní dalších příběhů – na podzim avizoval román Dědictví portugalských templářů. Vedle historických detektivek tak rozšiřuje i současnou dobrodružnou řadu s historičkou Afroditou Rossovou.