Když Kimi Antonelli v neděli 1. listopadu 2026 projel cílem Velké ceny Mexico City na třetím místě, nešlo jen o další pódiové umístění. Dvacetiletý Ital tím získal titul mistra světa Formule 1 a přepsal historické tabulky. Stal se nejmladším šampionem v dějinách seriálu a završil mimořádně rychlou cestu od dětských motokár až na vrchol motorsportu.
Andrea Kimi Antonelli se narodil 25. srpna 2006 v italské Bologni. Závodění měl v rodině – jeho otec Marco Antonelli je bývalý automobilový závodník a vede vlastní tým. Kimi usedl do motokáry už jako malý chlapec a první výraznější úspěchy sbíral v juniorských kategoriích. Mercedes si jeho talentu všiml velmi brzy a v dubnu 2019 ho přijal do svého juniorského programu. Bylo mu tehdy pouhých dvanáct let.
V motokárách získal několik významných titulů a v roce 2021 přešel k formulovým monopostům. Následující rok ovládl italský i německý šampionát Formule 4. V roce 2023 přidal triumfy ve Formula Regional Middle East a evropském šampionátu FRECA. Oficiální týmový profil Mercedesu připomíná, že v těchto dvou sezonách nasbíral pět titulů a řadu vítězství. Jeho postup byl tak rychlý, že při přechodu do vyšších kategorií přeskočil Formuli 3.
V roce 2024 nastoupil za tým Prema do Formule 2. Vyhrál sprint v Silverstonu a hlavní závod v Maďarsku, sezonu zakončil na šestém místě. Mercedes následně oznámil, že pro rok 2025 nahradí v jeho kokpitu Lewise Hamiltona, který zamířil do Ferrari. Antonelli se tak stal týmovým kolegou George Russella a jedním z nejmladších pilotů, kteří kdy nastoupili do závodu Formule 1.
Debutovou sezonu 2025 dokončil na sedmém místě celkového pořadí se 150 body a třemi pódiovými umístěními. V roce 2026 už bojoval o titul. První vítězství ve Velké ceně získal v Číně a postupně se zařadil mezi hlavní kandidáty na mistrovský titul. Jeho sezonu provázely další výhry i souboje s nejzkušenějšími piloty na startovním roštu.
Rozhodující okamžik přišel v Mexiku. Antonelli do závodu startoval ze čtvrté pozice a třetím místem si zajistil náskok, který už jeho soupeři nemohli dohnat. Mezinárodní automobilová federace FIA 2. listopadu 2026 potvrdila, že se stal nejmladším mistrem světa Formule 1 v historii. Reuters vyzdvihl také další historický rozměr jeho úspěchu – Itálie čekala na mistra světa od Alberta Ascariho, který triumfoval v roce 1953.
Antonelli získal titul ve věku 20 let a 68 dní. Překonal tak dosavadní věkový rekord Sebastiana Vettela. Z mimořádného talentu, kterého si Mercedes vyhlédl ještě v motokárách, se stal závodník, jenž vstoupil do historie Formule 1 už na začátku své dospělé kariéry.