Když lékaři nemohou dítě vyléčit, jejich práce nekončí. Právě tehdy začíná péče, která se soustředí na úlevu od bolesti, důstojnost a podporu celé rodiny. Pediatrička Mahulena Exnerová patří k osobnostem, které pomáhaly tento přístup v Česku prosadit a rozvíjet. Dlouhá léta pracovala na dětské jednotce intenzivní péče, podílela se na budování dětské paliativní péče a pomáhala měnit pohled na to, co potřebují vážně nemocné děti i jejich blízcí. Za zásluhy v oblasti medicíny jí prezident Petr Pavel 28. října 2026 udělil Medaili Za zásluhy.
Mahulena Exnerová vystudovala 2. lékařskou fakultu Univerzity Karlovy v Praze, kterou absolvovala v roce 1997. Její první profesní kroky vedly na Kliniku dětské chirurgie Fakultní nemocnice Motol, kde se věnovala dětem vyžadujícím intenzivní péči. Postupně získala atestace z pediatrie i intenzivní medicíny. Práce s těžce nemocnými novorozenci a kojenci jí přinesla zkušenost s okamžiky, kdy ani nejmodernější medicína nedokáže zaručit uzdravení.
Právě při péči o tyto pacienty si uvědomila, jak důležité je s rodinami otevřeně komunikovat a pomáhat jim orientovat se v mimořádně náročné situaci. Začala se proto vzdělávat také v paliativní medicíně, kterou v roce 2017 završila specializační atestací. Tento obor se nezaměřuje pouze na závěr života, ale také na zmírňování utrpení, podporu kvality života a pomoc rodinám při závažných diagnózách.
Od roku 2014 spolupracuje jako externí pediatrička s mobilním hospicem Cesta domů. Podílí se na péči o dětské pacienty v domácím prostředí a poskytuje podporu jejich rodinám. V roce 2017 se stala předsedkyní Sekce dětské paliativní péče České společnosti paliativní medicíny. Pomáhala tak rozvíjet odborné standardy, vzdělávání zdravotníků a dostupnost specializované péče pro děti v různých částech republiky.
Významnou část její kariéry tvoří také práce v Nemocnici Hořovice. Od roku 2015 tam vedla dětské oddělení. V červnu 2025 převzala vedení Oddělení podpůrné a paliativní péče a stala se garantkou rozvoje komplexní pediatrické péče. Vedle klinické práce se věnuje vzdělávání lékařů, přednáší na odborných konferencích a publikuje. Je rovněž spoluzakladatelkou Institutu Pallium, který podporuje rozvoj dětské paliativní péče v Česku.
V rozhovoru pro Nadační fond rodiny Vlčkových popsala, že ji k paliativní medicíně přivedla potřeba být rodinám oporou i v situacích, kdy je budoucnost dítěte nejistá. Zdůrazňuje, že kvalitní péče nespočívá jen v medicínských výkonech, ale také v naslouchání, srozumitelných informacích a respektu k potřebám dítěte i jeho blízkých.
Medaile Za zásluhy, kterou jí prezident Petr Pavel udělil 28. října 2026, oceňuje její dlouhodobou práci pro českou medicínu a rozvoj péče o vážně nemocné děti. Její profesní příběh ukazuje, že i v nejtěžších chvílích může zdravotnictví nabídnout víc než léčbu – také bezpečí, lidskost a podporu.