Ještě než se stala královnou, musela si na samotnou možnost vstupu do norské královské rodiny počkat téměř deset let. Sonja Haraldsenová nebyla aristokratka ani princezna. Byla dcerou obchodníka z Osla, která se zamilovala do korunního prince Haralda. Jejich vztah tehdy vyvolával otázky, zda je Norsko vůbec připravené přijmout obyčejnou ženu po boku budoucího krále. Nakonec se z ní stala jedna z nejvýraznějších norských královen.
Sonja Haraldsenová se narodila 4. července 1937 v Oslu. Vyrůstala ve čtvrti Vinderen a původně se vydala úplně jinou cestou, než jakou by člověk čekal u budoucí královny. Studovala oděvní tvorbu a v roce 1957 získala odborné vzdělání ve švýcarském Lausanne. Později si doplnila středoškolské vzdělání a na Univerzitě v Oslu studovala angličtinu, francouzštinu a dějiny umění.
S korunním princem Haraldem se Sonja seznámila v roce 1959. Jejich vztah ale nebyl zpočátku jednoduchý. Norská monarchie řešila, zda se následník trůnu může oženit s ženou bez šlechtického původu. Harald nakonec dal najevo, že pokud si nebude moci vzít Sonju, nechce si vzít nikoho jiného. Král Olav V. nakonec se sňatkem souhlasil.
Svatba se konala 29. srpna 1968 v osloské katedrále a Sonja se stala norskou korunní princeznou. Pár měl dvě děti – princeznu Märthu Louise, narozenou v roce 1971, a korunního prince Haakona, který se později stal následníkem trůnu.
Do čela norské monarchie se Sonja dostala v roce 1991. Po smrti krále Olava V. nastoupil Harald na trůn jako Harald V. a Sonja se stala královnou. Podle norského královského dvora šlo o první norskou královnu po 53 letech. Při Haraldově přísaze v parlamentu byla navíc první norskou královnou po 69 letech, která byla přítomna přímo ve Stortingu.
Sonja si postupně vybudovala vlastní veřejnou roli. Věnovala se sociálním otázkám, školství, kultuře i ochraně přírody. Norský královský dvůr připomíná například její dlouhodobou podporu Červeného kříže a organizací pomáhajících uprchlíkům a znevýhodněným lidem. V roce 2005 také iniciovala vznik Ceny královny Sonji pro školy, která oceňuje norské školy za práci s inkluzí a rovnými příležitostmi.
Výraznou částí jejího života se stalo také umění. Sonja sama sbírá a podporuje výtvarné umění a v roce 2011 založila uměleckou cenu, která se později proměnila v mezinárodní Queen Sonja Print Award, zaměřenou na grafiku. Blízký jí zůstal také norský outdoor a turistika. Je například čestnou členkou Norského turistického svazu a v Norsku po ní vzniklo několik turistických tras.
Dramatický zlom přišel 28. srpna 2026. Harald V. zemřel ve věku 89 let a po 35 letech na trůnu se norským králem stal jejich syn Haakon VIII. Sonja tím přišla o post královny po boku panovníka a stala se vdovou po bývalém králi. O úmrtí Haralda informoval například britský The Guardian, který připomněl jeho dlouhou vládu i mimořádnou popularitu mezi Nory.
Sonja se nyní ocitá v nové životní roli. Její manželství s Haraldem trvalo 58 let a jeho konec znamená nejen osobní ztrátu, ale také uzavření jedné éry norské monarchie. Pohřeb krále Haralda se uskuteční 9. září 2026 v Oslu. Sonja tak zůstává významnou součástí norské královské rodiny i po změně na trůnu.