Když poprvé vešel do českých hospod s kamerou v zádech, nebyl zrovna typem televizního kuchaře, který by rozdával úsměvy a pochvaly. Zdeněk Pohlreich přišel, ochutnal, podíval se do kuchyně a řekl přesně to, co si o tamním provozu myslel. Z Ano, šéfe! se postupně stal televizní fenomén a z jeho hlášek součást českého popkulturního slovníku. Za televizní postavou ale stojí kuchař, který si svou kariéru odpracoval v českých hospodách, emigraci i zahraničních profesionálních kuchyních.
Zdeněk Pohlreich se narodil 10. dubna 1957 v Praze. Na střední školu se podle vlastních vzpomínek nedostal, a tak se vyučil kuchařem. Začátky přitom nebyly žádná láska na první pohled – v prvním ročníku vaření podle svých slov nenáviděl. Postupně ale řemeslu přišel na chuť a po vyučení začal pracovat v pražských restauracích a hotelech. Vedle kuchařiny se věnoval také baseballu a na přelomu 70. a 80. let byl členem československé reprezentace.
V roce 1989 emigroval. Nejprve zamířil do Nizozemska, kde pracoval mimo jiné v čínské restauraci, a následně získal povolení k pobytu v Austrálii. V Adelaide nastoupil do restaurace La Guillotine nejprve jako druhý kuchař a postupně se vypracoval na šéfkuchaře. V rozhovoru pro iDNES.cz v roce 2024 vzpomínal, že tehdy byl ochotný obejít v kuchyni všechny dveře a ptát se, zda někdo nepotřebuje pracovníka. Právě zahraniční zkušenost pro něj znamenala zásadní školu gastronomie.
Po návratu do Česka v první polovině 90. let pokračoval jako šéfkuchař v pražských hotelech. Pracoval například v Renaissance, Villa Voyta, Radisson SAS, Marriottu a později také v hotelu Alcron. V roce 2007 otevřel v centru Prahy Café Imperial, o rok později přidal italskou restauraci Divinis a v roce 2016 přibyl podnik Next Door by Imperial. Podle jeho oficiálního životopisu zůstává šéfkuchařem a spolumajitelem Café Imperial a Divinis.
Do širokého povědomí se však dostal především prostřednictvím televize. V roce 2009 začal pořad Ano, šéfe!, v němž objížděl české restaurace a pokoušel se jejich majitelům i kuchařům ukázat, kde dělají chyby. Následovaly pořady Šéf na grilu, Česko vaří s Pohlreichem ŽIVĚ, Vařte jako šéf!, Teď vaří šéf!, Rozpal to, šéfe!, Na nože nebo Superšéf – 24 hodin do pekla a zpět.
Jeho televizní popularita přitom nezměnila základní přístup ke gastronomii. Pohlreich dlouhodobě zdůrazňuje především kvalitu surovin a poctivé řemeslo. „Žádná marináda na světě neudělá z blbýho kusu masa dobrej,“ řekl například v rozhovoru pro iDNES.cz.
Zdeněk Pohlreich byl dvakrát ženatý. Z prvního manželství s Naďou má syna Jakuba a dceru Terezu. Jeho druhou manželkou se v roce 2011 stala Zdeňka Pohlreichová. V roce 2023 pro iDNES.cz otevřeně mluvil také o jejím boji s rakovinou a o tom, jak se snažil v těžkém období udržovat chod domácnosti.
Ani v roce 2026 Pohlreich nezmizel z veřejného života. V dubnu oslavil 69 let a v červnu iDNES.cz informoval, že odešel do předčasného důchodu. Neznamenalo to však konec práce – podle rozhovoru dál natáčí Ano, šéfe! a zůstává spojený se svými pražskými restauracemi.
Z učně, který kdysi vaření neměl rád, se tak stal jeden z nejznámějších českých šéfkuchařů. A především člověk, který dokázal dostat profesionální gastronomii z kuchyní restaurací přímo do obýváků milionů diváků.