Někdy rozhodují o lidském životě hodiny, jindy milimetry. Profesor Jiří Froněk patří k chirurgům, kteří se pouštějí do operací, jež ještě donedávna působily jako medicínské sci-fi. V pražském IKEM pomáhá zavádět nové transplantační postupy, operuje nejmenší pacienty a rozvíjí možnosti darování orgánů od žijících dárců. Za zásluhy v oblasti medicíny mu prezident Petr Pavel 28. října 2026 udělil Medaili Za zásluhy.
Jiří Froněk vystudoval 1. lékařskou fakultu Univerzity Karlovy v Praze, kde promoval v roce 1999. Už během studia ho přitahovaly chirurgické obory. Po nástupu do praxe se začal specializovat na břišní chirurgii, zejména na operace jater, žlučových cest a slinivky břišní. Od roku 1999 působí v Institutu klinické a experimentální medicíny, který je hlavním českým centrem pro transplantace orgánů.
Zkušenosti získával také v zahraničí. V letech 2005 a 2006 absolvoval odborné stáže v britských nemocnicích v Birminghamu, kde se věnoval transplantacím jater a dětské chirurgii. Později působil několik let v londýnské nemocnici St George’s Hospital. Zahraniční zkušenosti mu umožnily osvojit si nové operační techniky a navázat spolupráci s předními transplantačními centry.
Po návratu do Česka se stal jednou z klíčových osobností rozvoje transplantační chirurgie. V současnosti vede Kliniku transplantační chirurgie IKEM, která provádí transplantace jater, ledvin, slinivky břišní i dalších nitrobřišních orgánů. Podle oficiálních údajů nemocnice patří pracoviště k nejvýznamnějším transplantačním centrům v zemi.
Froněk se podílel na zavádění několika nových operačních postupů. Významnou kapitolou je transplantace části jater od žijícího dárce, kterou lze naplánovat dopředu a která může pomoci pacientům, pro něž by čekání na orgán od zemřelého dárce bylo příliš riskantní. V lednu 2022 se podařilo zahájit český program transplantací jater od žijících dárců. Froněk se věnuje také mimořádně složitým vícenásobným transplantacím a transplantacím u dětí, včetně velmi malých pacientů.
V únoru 2025 se jeho tým dostal do zpráv i díky transplantaci jater pětitýdenní holčičce. O zákroku informoval iROZHLAS, který citoval Froňka a další členy týmu. V březnu 2026 pak Deník N přinesl rozhovor, v němž chirurg popsal několik náročných transplantací z předchozího roku a vysvětloval, proč je pro rozvoj oboru zásadní hledat nové možnosti dárcovství.
Vedle medicíny se Froněk věnuje také vzdělávání a mezinárodní spolupráci. Je členem odborných společností zaměřených na chirurgii a transplantace a podílí se na rozvoji nových metod, které mohou rozšířit možnosti léčby pacientů s těžkým selháním orgánů.
Medaile Za zásluhy, kterou mu prezident Petr Pavel udělil 28. října 2026, oceňuje jeho dlouholetou práci v transplantační medicíně. Jeho kariéra ukazuje, že pokrok v chirurgii nestojí pouze na technologiích, ale také na zkušenostech, odvaze a spolupráci odborníků, kteří jsou ochotni hledat nové cesty.