Říkalo se mu „Baron Prášil“, ale ve skutečnosti byl především skvělým vypravěčem. Karl Friedrich Hieronymus von Münchhausen se stal legendou dřív, než se jeho příběhy dostaly na papír – a o to větší legendou, když je začali číst lidé po celé Evropě. Jeho přezdívka nebyla urážkou, ale poctou schopnosti přetvořit realitu v dobrodružství a přeháněním rozesmát i přimět k zamyšlení. Pokud hledáte životopis, který se pohybuje na hranici skutečnosti a fikce, biografie tohoto německého šlechtice vás nezklame.
Karl Friedrich Hieronymus Freiherr von Münchhausen se narodil 11. května 1720 v německém městě Bodenwerder. Pocházel z urozené rodiny; jeho otec, Georg Otto von Münchhausen, byl důstojníkem jezdectva, a matka, Sibylle Wilhelmine von Reden, pocházela z významného rodu. Po smrti otce v roce 1724 byl Hieronymus vychováván matkou. Ve třinácti letech byl poslán na dvůr vévody Antona Ulricha z Braunschweig-Wolfenbüttelu, kde sloužil jako páže.
V roce 1737 doprovázel svého pána do Ruska, kde vstoupil do služeb ruské armády. Zúčastnil se několika vojenských tažení, včetně rusko-turecké války (1735–1739) a rusko-švédské války (1741–1743). V roce 1750 opustil vojenskou službu a vrátil se do Německa, kde se usadil na svém rodinném statku v Bodenwerderu. Zde se stal známým pro své barvité a přehánějící vyprávění o vojenských dobrodružstvích, která inspirovala literární postavu barona Prášila.
V roce 1744 se oženil s Jacobine von Dunten, dcerou baltského šlechtice. Manželství bylo bezdětné a trvalo až do Jacobininy smrti v roce 1790. O čtyři roky později, v roce 1794, se Münchhausen oženil podruhé s dvacetiletou Bernhardine von Brunn. Toto manželství bylo nešťastné a skončilo rozvodem, který byl pro barona finančně ruinující. V důsledku toho musel převést svůj majetek na synovce, ačkoli zůstal v Bodenwerderu až do své smrti 22. února 1797.
Baron Münchhausen se stal inspirací pro literární postavu známou jako „Lügenbaron“ neboli „Baron Prášil“. Jeho příběhy byly poprvé publikovány anonymně v roce 1781 a později byly rozšířeny a popularizovány německým spisovatelem Gottfriedem Augustem Bürgerem. Tyto příběhy, plné absurdních a fantastických dobrodružství, se staly klasikou humoristické literatury a byly přeloženy do mnoha jazyků.
Karl Friedrich Hieronymus von Münchhausen, známý jako baron Prášil, se také stal hlavní postavou filmu „Baron Prášil“ z roku 1962, který režíroval český filmový tvůrce Karel Zeman. Tento film je považován za jedno z vrcholných děl české kinematografie a je ceněn pro svou inovativní kombinaci hraného filmu a různých animačních technik. Zeman ve filmu využil živé herce spolu s animací, kolážemi a malovanými kulisami, čímž vytvořil jedinečný vizuální styl, který často evokuje rytiny Gustava Dorého.
Ve filmu „Baron Prášil“ se titulní postava, ztvárněná Milošem Kopeckým, vydává na fantastická dobrodružství, která zahrnují cestu na Měsíc, setkání s astronautem a další neuvěřitelné příhody. Film byl digitálně restaurován a znovu uveden do kin v roce 2016.