Matematika, fyzika, novinařina, film, divadlo – Ladislav Smoljak měl za sebou několik životů, než se stal jednou z nejvýraznějších osobností českého humoru. Společně se Zdeňkem Svěrákem vytvořil svět Járy Cimrmana, napsal scénáře k několika dnes už kultovním filmům a jako režisér podepsal například Vrchní, prchni!, Jára Cimrman ležící, spící nebo Nejistou sezónu. A přitom jeho cesta k divadlu vůbec nebyla přímá.
Ladislav Smoljak se narodil 9. prosince 1931 v Praze. Po maturitě se neúspěšně hlásil na DAMU na režii. Nakonec vystudoval matematiku a fyziku na Vysoké škole pedagogické a několik let působil jako učitel a později asistent na Fakultě technické a jaderné fyziky Univerzity Karlovy. Učitelství mu ovšem vydrželo jen několik let. Přes časopis Mladý svět a nakladatelství Mladá fronta se dostal ke scénáristické a redakční práci a v roce 1975 nastoupil do Filmového studia Barrandov.
Jeho největší životní kapitola začala v polovině 60. let. V roce 1966 se Zdeňkem Svěrákem a dalšími spolupracovníky stál u zrodu Divadla Járy Cimrmana. Smoljak se stal nejen autorem, hercem a režisérem, ale také jedním z hlavních tvůrců cimrmanovského světa. Se Svěrákem spolupracoval na téměř všech hrách divadla. Sám napsal například Vyšetřování ztráty třídní knihy.
Současně se Smoljak prosadil jako filmový scenárista. Se Zdeňkem Svěrákem napsal Jáchyme, hoď ho do stroje!, Marečku, podejte mi pero!, Na samotě u lesa, Kulový blesk nebo Trhák. Právě při práci na těchto komediích se postupně ukázalo, že Smoljak nechce zůstat jen u psaní. Začal filmy také režírovat.
Jeho režijní filmografie je sice početně menší než jeho scenáristická práce, ale několik titulů se stalo pevnou součástí české filmové klasiky. Patří mezi ně Vrchní, prchni! z roku 1980, Jára Cimrman ležící, spící (1983), Rozpuštěný a vypuštěný (1984) a především Nejistá sezóna (1987). V posledně jmenovaném filmu si zahrál také Láďu Kydala, člena ochotnického souboru zápasícího s poměry normalizace. Jeho filmové a televizní působení zahrnovalo také herecké role ve filmech Na samotě u lesa, Marečku, podejte mi pero!, Kulový blesk, Kolja nebo Vratné lahve.
Smoljak se ale neomezoval pouze na Cimrmany a film. Režíroval také televizní pořady a inscenace, působil v dalších divadlech a později založil vlastní Studio Láďa. V České televizi provázel diváky pořady Hudební toulky s Ladislavem Smoljakem a Toulky s Ladislavem Smoljakem. Po roce 1989 se věnoval také veřejnému dění a občanským iniciativám.
V roce 1999 dostal Medaili Za zásluhy III. stupně. Ladislav Smoljak zemřel 6. června 2010 v Kladně ve věku 78 let. Ještě několik dní předtím vystoupil v Divadle Járy Cimrmana – 27. května 2010 hrál v představení České nebe. Český rozhlas tehdy připomněl, že Smoljak navzdory zdravotním problémům hrál prakticky až do konce.
Jeho jméno tak zůstalo spojeno nejen s několika mimořádně úspěšnými českými komediemi, ale především s fenoménem, který si dokázal vytvořit vlastní svět, jazyk i humor. A v tom světě má Ladislav Smoljak dodnes jednu z hlavních rolí.