Zdeněk Štěpánek (*22. září 1896, Trhové Sviny – †18. září 1968, Praha) patří k nejvýraznějším představitelům českého divadelního a filmového herectví 20. století. Jeho jméno je dlouhodobě spojeno s klasickými dramatickými rolemi a s důrazem na kultivovaný jazykový projev. Tento životopis shrnuje jeho profesní dráhu i základní osobní souvislosti.
Po první světové válce, v níž sloužil jako voják rakousko-uherské armády, se začal systematicky věnovat herectví. Postupně prošel několika divadelními angažmá a od 20. let 20. století byl pevně spojen se souborem, Národního divadla v Praze, kde působil s přestávkami po značnou část svého profesního života. Uplatňoval se zejména v dramatických a historických rolích, které vyžadovaly výraznou autoritu a přesnou práci s textem.
Ve filmu se Zdeněk Štěpánek prosadil především ve 30. až 50. letech. Opakovaně ztvárňoval historické osobnosti a silné mužské charaktery. Významné místo v jeho filmografii mají role ve snímcích režiséra Otakar Vávra, včetně postavy Jana Žižky v husitské trilogii. Jeho filmové herectví bylo založeno na výrazné dikci, klidném projevu a jasně strukturovaném jednání postav.
Vedle divadla a filmu se uplatnil také v rozhlase a věnoval se pedagogické činnosti. Byl považován za herce, který kladl důraz na význam slova, rytmus řeči a odpovědnost vůči dramatickému textu. V odborných textech je proto často uváděn jako představitel tradiční herecké školy, která formovala několik poválečných generací. V tomto smyslu je biografie Zdeňka Štěpánka zároveň výpovědí o vývoji českého herectví 20. století.
Soukromý život byl úzce propojen s profesním prostředím. Zdeněk Štěpánek byl ženatý a měl čtyři syny. Dva z nich – Martin Štěpánek a Petr Štěpánek – se rovněž věnovali či v případě Martina ještě věnují herectví. Rodinné vztahy byly poznamenány náročností profese i dobovým společenským kontextem, přesto se herecké řemeslo v rodině udrželo.
Dnes je Zdeněk Štěpánek připomínán jako herec pevného projevu a výrazné osobní autority. Jeho role zůstávají součástí divadelní a filmové historie a jeho jméno se pravidelně objevuje v odborných přehledech i retrospektivách. Zdeněk Štěpánek životopis tak představuje přehled kariéry, která byla založena na kontinuitě, disciplíně a respektu k hereckému řemeslu.