Když se Jamie Oliver objevil koncem 90. let na televizní obrazovce, působil spíš jako kluk od sousedů než jako nedotknutelný šéfkuchař. Vařil jednoduše, mluvil přímo a především chtěl, aby lidé přestali mít z vaření respekt. Z The Naked Chef se stal celosvětový hit a z mladého kuchaře během několika let globální značka. Oliver ale postupně zjistil, že televize a kuchařky mohou být jen začátkem. Začal se věnovat školnímu stravování, vzdělávání, restauracím a kampaním zaměřeným na to, co lidé jedí.
Jamie Oliver se narodil 27. května 1975 v Claveringu v hrabství Essex. Vařit se učil prakticky od dětství – jeho rodiče provozovali hospodu a restauraci The Cricketers, kde se kolem kuchyně pohyboval už jako osmiletý. Po škole vystudoval gastronomii a následně pracoval v londýnské restauraci Neal Street, kde se dostal pod vedení italského kuchaře Gennara Contalda. Později nastoupil do slavné River Café. Právě tam si ho všiml televizní producent a nabídnul mu práci na novém pořadu.
V roce 1999 se na obrazovkách objevil The Naked Chef. Oliverův přístup byl jednoduchý: kvalitní suroviny, žádné zbytečné komplikace a recepty, které zvládne běžný člověk doma. Současně vyšla stejnojmenná kuchařka. Následovaly další televizní pořady i knihy a z Olivera se postupně stala jedna z nejznámějších tváří britské gastronomie. Jeho oficiální web dnes uvádí více než 50 milionů prodaných knih a 28 vydaných kuchařských titulů.
Oliver však brzy začal svou popularitu využívat také k veřejným kampaním. V roce 2002 otevřel v Londýně restauraci Fifteen, která dávala příležitost mladým lidem bez pracovních zkušeností a pomáhala jim získat kvalifikaci v gastronomii. O tři roky později přišel televizní projekt Jamie’s School Dinners, v němž upozornil na kvalitu školního stravování ve Velké Británii. Jeho kampaň nakonec přispěla k vládním změnám v této oblasti. V roce 2008 následoval program Ministry of Food, zaměřený na výuku vaření.
Výraznou součástí jeho práce se stala také publikační činnost. Vedle The Naked Chef napsal například Jamie’s Kitchen, Jamie’s Italy, Jamie’s America, Jamie’s 30-Minute Meals, 5 Ingredients nebo Veg. Jeho kuchařky se postupně dostaly na trhy po celém světě. Podle jeho oficiálního webu vyšla v září 2025 zatím poslední kniha Eat Yourself Healthy.
Oliver se zároveň pustil do rozsáhlého restauračního podnikání. Značka Jamie’s Italian vyrostla v mezinárodní řetězec, který měl v jednu chvíli desítky poboček. V roce 2019 však britská část jeho restauračního podnikání zkrachovala. The Guardian v květnu 2026 připomněl, že tehdejší společnosti skončily s dluhem 83 milionů liber a o práci přišlo kolem tisíce lidí. Oliver se přesto k projektu vrátil a v roce 2026 otevřel novou Jamie’s Italian v londýnském Leicester Square. Tentokrát s menším prostorem, kratším menu a jiným obchodním modelem.
V soukromí je Jamie Oliver od roku 2000 ženatý s Jools Oliverovou, se kterou má pět dětí. Jeho rodinný život se v posledních letech objevuje také v jeho televizních a knižních projektech, především v souvislosti s vařením pro rodinu.
Oliverova veřejná činnost pokračuje i v roce 2026. V září The Guardian zveřejnil jeho komentář k novým britským pravidlům pro školní stravování, která mají zvýšit podíl ovoce, zeleniny, vlákniny a celozrnných potravin ve školních jídelnách. Oliver zároveň zdůraznil, že podle něj nestačí dětem jen změnit jídelníček – potřebují se také naučit základní kuchařské dovednosti.
Z kuchaře, kterého kdysi náhodou objevili v River Café, se tak stal člověk, který ovlivňuje nejen to, co lidé vaří doma, ale také debatu o školním jídle, gastronomickém vzdělávání a způsobu, jakým společnost přemýšlí o jídle.