Jo Nesbø mohl mít úplně jiný život. Jako mladík snil o profesionálním fotbale, hrál za norský Molde FK a měl ambice dostat se do Anglie. Pak mu kariéru překazilo vážné zranění kolen. Vystudoval ekonomii, pracoval jako makléř a finanční analytik, večer hrál v úspěšné norské kapele Di Derre. A teprve potom se zrodil spisovatel, který vytvořil Harryho Holea a stal se jedním z nejznámějších autorů severské krimi.
Jo Nesbø se narodil 29. března 1960 v Oslu, ale vyrůstal v Molde na západním pobřeží Norska. Jeho matka byla knihovnice a otec vypravěč a vášnivý čtenář. Fotbal pro něj byl v mládí velkou vášní a v sedmnácti letech nastoupil za první tým Molde FK. Zranění kolenních vazů ale jeho sportovní kariéru ukončilo. Po střední škole a vojenské službě vystudoval ekonomii na Norwegian School of Economics v Bergenu.
Ještě před spisovatelskou kariérou se stal známým jako hudebník. V roce 1990 se podílel na vzniku kapely Di Derre, v níž působil jako zpěvák a autor písní. Skupina se v Norsku výrazně prosadila a její album Jenter & Sånn se podle Store norske leksikon prodalo ve zhruba 190 tisících exemplářích. Nesbø přitom současně pracoval ve finančnictví jako makléř a analytik.
Ke psaní se dostal téměř náhodou. Během vyčerpávajícího období, kdy kombinoval práci s hudbou, si vzal několik měsíců volna a odjel do Austrálie. Vzal si s sebou notebook a začal psát román. Zrodil se v něm policista Harry Hole, kterého poslal do australského Sydney vyšetřovat vraždu. Kniha Netopýr vyšla v roce 1997 a získala Rivertonovu cenu i Glass Key, tedy významná ocenění pro norskou a severskou krimi.
Harry Hole se postupně stal hlavní postavou rozsáhlé série. Po Netopýrovi následovali Švábi, Červenka, Nemesis, Pentagram, Spasitel, Sněhulák, Levhart, Přízrak, Policie, Žízeň, Nůž a Krvavý měsíc. Oficiální Nesbøho web dnes uvádí tuto chronologii jako třináctidílnou sérii.
Nesbø ale nikdy nezůstal pouze u Harryho Holea. Napsal například thrillery Lovci hlav, Syn, Krev na sněhu, Půlnoční slunce, Království nebo Noční dům. Věnoval se také dětské literatuře a vytvořil sérii o potrhlém doktoru Proktorovi. Lovci hlav se navíc dočkali filmové adaptace a román Macbeth napsal v rámci projektu, v němž současní autoři převyprávěli díla Williama Shakespeara.
Jeho knihy se postupně dostaly k čtenářům po celém světě. Penguin Random House v současnosti uvádí, že se Nesbøho knih prodalo 60 milionů výtisků a byly přeloženy do 51 jazyků.
Rok 2026 přinesl Nesbømu další výraznou kapitolu. V únoru vyšel jeho samostatný thriller Wolf Hour, příběh odehrávající se v americkém Minneapolisu. Kniha vyšla v angličtině 3. února 2026 a Kirkus ji označil za další výrazný samostatný román autora série o Harrym Holeovi.
Ještě větší pozornost ale vzbudila televizní adaptace. Netflix v březnu 2026 uvedl seriál Jo Nesbø’s Detective Hole s Tobiasem Santelmannem v hlavní roli. Devítidílná série je první televizní adaptací příběhů Harryho Holea a na vzniku se podílel také samotný Nesbø. Americký kritik Richard Roeper v RogerEbert.com označil seriál za působivě natočený, byť podle něj obsahuje příliš mnoho dějových linek.
Jo Nesbø tak zůstává pozoruhodným příkladem člověka, který se ke své nejznámější profesi dostal až poté, co vyzkoušel hned několik jiných. Z fotbalisty se stal ekonom, z ekonoma rockový muzikant a z muzikanta spisovatel. A z jeho první knihy nakonec vyrostla postava, která dnes žije vlastním literárním životem.