Stačilo několik tónů a posluchači většinou věděli, kdo zpívá. Karel Zich měl výrazný hlas, který se neztrácel ani mezi desítkami dalších českých zpěváků. Rock’n’roll, pop, folk i spirituály zvládal s přirozeností a během kariéry si vysloužil přezdívku český Elvis Presley. Jeho život však skončil nečekaně a daleko od českých pódií.
Karel Zich se narodil 10. června 1949 v Praze do hudební rodiny. Jeho dědečkem byl skladatel Otakar Zich. Studoval kompozici na pražské konzervatoři a později estetiku a sociologii na Karlově univerzitě, kde získal doktorát filozofie. Ještě během studií se věnoval rock’n’rollu a v letech 1968 až 1973 působil ve Spirituál kvintetu. Podle Supraphonu se už tehdy podílel na nahrávkách, které patří k začátkům jeho profesionální kariéry.
V roce 1974 se vydal na sólovou dráhu. O dva roky později vydal první album Dům č. 5 a rychle se zařadil mezi populární české zpěváky. V polovině 70. let zaznamenal výrazný skok v anketě Zlatý slavík – ze 112. místa se dostal až na čtvrtou příčku. Jeho repertoár postupně naplnily hity jako Paráda, Alenka v říši divů, Máš chuť majoránky, Mosty nebo Jeden tón je tvůj.
V roce 1979 založil doprovodnou skupinu Flop. Zich zároveň spolupracoval s řadou výrazných osobností české hudby. Nazpíval například slavné Mosty s Lenkou Filipovou, nahrával s Pavlem Bobkem a Janou Petrů a spolupracoval také s americkou rock’n’rollovou zpěvačkou Wandou Jackson. Podle Supraphonu během kariéry natočil přibližně 50 singlů a 15 alb a prodal více než milion desek.
Zich nebyl jen zpěvákem. Hrál na kytaru, skládal vlastní písně a komponoval také filmovou hudbu. Od roku 1992 se znovu pravidelně vracel ke Spirituál kvintetu. Česká televize ho v jednom ze svých medailonků označila za výrazného představitele českého rock’n’rollu.
Karel Zich zemřel 13. července 2004 ve věku 55 let. Během dovolené na Korsice se po potápění dostavily zdravotní komplikace a zpěvák zemřel na infarkt myokardu. Jeho písně však z českého hudebního prostoru nezmizely – Paráda, Alenka v říši divů nebo Dům č. 5 se dodnes objevují v rozhlasovém vysílání i na výběrových nahrávkách.