Jen málokterý televizní herec zanechal tak výraznou stopu jako Richard Chamberlain. V 60. letech se stal idolem díky seriálu Dr. Kildare, později si podmanil diváky v legendárních minisériích Šógun a Ptáci v trní. Jeho kariéra trvala více než šest desetiletí a přinesla desítky nezapomenutelných rolí.
Richard Chamberlain, vlastním jménem George Richard Chamberlain, se narodil 31. března 1934 v Los Angeles v americkém státě Kalifornie. Po absolvování Pomona College, kde studoval dějiny umění a malířství, nastoupil na vojenskou službu v americké armádě. Teprve po návratu se naplno rozhodl věnovat herectví a začal vystupovat v divadle i v televizi.
První velký úspěch přišel v roce 1961, kdy získal titulní roli mladého lékaře v televizním seriálu Dr. Kildare. Seriál se stal mimořádně populárním a z Chamberlaina udělal jednu z největších televizních hvězd 60. let. Za svůj výkon získal Zlatý glóbus a stal se idolem milionů diváků po celém světě.
Po skončení seriálu se snažil vymanit z role televizního idolu a začal se více věnovat divadlu i náročnějším filmovým a televizním projektům. Objevil se v řadě shakespearovských her a muzikálů, zároveň pokračoval v úspěšné filmové kariéře. Diváci si ho mohou pamatovat jako Aramise z filmů Tři mušketýři (1973) a Čtyři mušketýři (1974), dobrodruha Allana Quatermaina ve filmech Doly krále Šalamouna (1985) a Ztracené město zlata (1986) nebo jako první televizní ztvárnění Jasona Bournea v minisérii Agent bez minulosti z roku 1988.
Největší slávu však Richard Chamberlain zažil díky televizním minisériím. V roce 1980 zazářil v hlavní roli Johna Blackthorna v oceňované adaptaci románu Šógun, která se stala celosvětovým hitem. O tři roky později následovala role kněze Ralpha de Bricassarta v romantické minisérii Ptáci v trní, jež patří k nejsledovanějším televizním projektům 80. let. Právě díky těmto rolím si vysloužil přezdívku „král televizních minisérií“. Za svou kariéru získal tři Zlaté glóby a několik nominací na ceny Emmy.
Vedle herectví se krátce věnoval také hudbě. Na začátku 60. let vydal několik úspěšných singlů a alb, která těžila z jeho popularity po seriálu Dr. Kildare. Později se však soustředil především na hereckou práci v televizi, filmu i na divadelních scénách.
Po většinu kariéry si Richard Chamberlain pečlivě střežil své soukromí. Až v roce 2003 ve své autobiografii Shattered Love: A Memoir veřejně promluvil o své homosexuální orientaci a o tom, že ji dlouhá léta tajil kvůli obavám z dopadu na hereckou kariéru.
Richard Chamberlain zemřel 29. března 2025 na Havaji, dva dny před svými 91. narozeninami. Bylo mu 90 let. Přesto zůstává jednou z nejvýraznějších televizních hvězd druhé poloviny 20. století a jeho role v seriálech Dr. Kildare, Šógun nebo Ptáci v trní dodnes patří ke klasice televizní tvorby.