Daniel Hůlka patří k českým zpěvákům, kterým jedna role změnila život. Když v roce 1995 přišel na konkurz do muzikálu Dracula, byl známý především jako operní pěvec ze Severočeského divadla v Ústí nad Labem. O několik měsíců později znal jeho tvář a především hluboký basbaryton prakticky celý národ. Jak Hůlka vzpomínal v rozhovoru pro Marianne, po premiéře se jeho život změnil doslova přes noc – ráno už ho lidé poznávali na ulici.
Daniel Hůlka se narodil 1. června 1968 v Praze. Vystudoval Pražskou konzervatoř u profesora Zdeňka Jankovského a následně začal působit jako operní sólista. Zpíval v Plzni, Liberci a Ústí nad Labem. Jeho operní repertoár postupně zahrnoval například Dona Giovanniho, Figara, Escamilla nebo Kalinu ze Smetanova Tajemství.
Pak přišel Dracula. V roce 1995 uspěl v konkurzu na titulní roli původního českého muzikálu autorů Karla Svobody, Zdeňka Borovce a Richarda Hese. Postava démonického hraběte se stala jeho životní rolí. Hůlka ji podle svých oficiálních stránek ztvárnil přibližně v 1500 reprízách a v roce 2025 muzikál oslavil třicet let od premiéry. V lednu 2026 iDNES připomněl, že si Hůlka od Draculy dává pauzu a připravuje se na návrat jako hrabě Monte Cristo.
Úspěch Draculy otevřel Hůlkovi dveře k dalším velkým muzikálovým rolím. Zpíval Javerta v Bídnících, Mordreda v Excaliburu, titulní role v Monte Cristovi a Jekyll & Hyde nebo Kecala v Prodané nevěstě. Současně pokračoval v opeře. Od roku 2006 byl sólistou operního souboru Národního divadla, kde ztvárnil například Dona Giovanniho. Pracovní poměr v Národním divadle ukončil v roce 2007.
Hůlka uspěl také jako sólový zpěvák. Jeho první album vyšlo v roce 1997 a stalo se nejprodávanější nahrávkou roku. Získal za něj zlatou, platinovou i dvojplatinovou desku. O rok později vyhrál Českého slavíka a během kariéry získal řadu dalších ocenění.
K opeře se později vrátil ještě výrazněji. Od roku 2017 spolupracuje s pěveckým pedagogem Vladimírem Chmelem a v roce 2020 oznámil, že se chce věnovat především českému opernímu repertoáru. Nastudoval například Vodníka v Dvořákově Rusalce a Kecala ve Smetanově Prodané nevěstě. V rozhovoru pro Novinky v roce 2024 řekl, že opera je jeho celoživotní láskou.
V roce 2016 dostal od prezidenta Miloše Zemana Medaile Za zásluhy I. stupně v oblasti kultury, kterou o čtyři roky později na protest proti prezidentovi vrátil. V současnosti zůstává aktivní na muzikálové i operní scéně. Po třiceti letech se s Draculou dočasně loučí a připravuje obnovenou premiéru Monte Crista, plánovanou na prosinec 2026.