Má za sebou desítky muzikálových rolí, sedm nominací na Cenu Thálie a také jednu z nejznámějších televizních postav – četnického psovoda Václava Rybu. Jan Apolenář ale nikdy nebyl pouze televizním hercem. Jeho hlavním světem je divadlo, kde během kariéry vystřídal Brno i Prahu a zahrál si v muzikálech Dracula, Krysař, Johanka z Arku nebo Kleopatra.
Jan Apolenář se narodil 31. srpna 1965 v Brně. Už v dětství chodil do dramatického kroužku a zpíval v pěveckém sboru. V jedenácti letech získal dětskou roli ve filmu Kufr plný nadějí, což bylo jeho první setkání s filmovou kamerou. Později se během studia na průmyslové škole objevil na jevišti brněnského divadla Domino.
Po střední škole byl přijat na Janáčkovu akademii múzických umění v Brně, kterou absolvoval v roce 1989. Po škole nastoupil do Loutkového divadla Radost a zároveň hostoval v dalších brněnských scénách. V roce 1991 získal stálé angažmá v tehdejším Divadle bratří Mrštíků, dnešním Městském divadle Brno.
Jeho první velkou rolí zde byl Puk v muzikálu Sny svatojánských nocí. Za jeho ztvárnění se dostal do užší nominace na historicky první Cenu Thálie v kategorii muzikál. Následovaly další výrazné role a postupně se z něj stal jeden z charakteristických představitelů brněnské muzikálové scény.
V roce 1995 odešel na volnou nohu do Prahy. Během následujících let se objevil v řadě velkých muzikálových produkcí. V Draculovi ztvárnil několik postav včetně Draculy, v Krysaři hrál Osud, Rybáře Štěpána i Krysaře a v Johance z Arku představoval Operátora a Krále. Zahrál si také Oskara ve Sweet Charity a Octaviána v Kleopatře.
Po letech cestování mezi Prahou a Brnem se v roce 2003 vrátil do souboru Městského divadla Brno. Na jeho scéně vytvořil desítky rolí, mezi nimi Fagina v Oliverovi!, Horáce v Limonádovém Joeovi, Kozlíka v Markétě Lazarové nebo Buču v muzikálu Cikáni jdou do nebe. V posledních letech se objevil například v inscenacích Medicus, Devět křížů, Bastard a od roku 2026 také v novém muzikálu ViK!NG, kde alternuje roli Jana Valeše.
Vedle divadla se Apolenář pravidelně objevoval také v televizi. Nejznámější je patrně jeho štábní strážmistr a psovod Václav Ryba v seriálu Četnické humoresky. Česká televize ho dále uvádí například u pohádek O princezně se zlatým lukem, To vánoční šturmování nebo O ševci Ondrovi a komtesce Julince. Objevil se také v seriálech My holky z Městečka, Hříšní lidé města brněnského, Vyprávěj, Strážce duší, Ordinace v růžové zahradě 2, Labyrint, Případy 1. oddělení a Modrý kód.
Apolenář se věnuje také zpěvu. Vydal vlastní singl Všepachuť a jeho hlas patří k výrazným stránkám jeho hereckého projevu. Ostatně Městské divadlo Brno ho už před lety charakterizovalo jako herce s hlubokým hlasem a značným pěveckým rozsahem.
V pátek 18. září 2026 se Jan Apolenář objevil společně s Esther Mertovou jako host Všechnopárty Karla Šípa. Česká televize oba představuje jako muzikálové herce.