Svatá Ludmila je osobností spjatou s první fází
pokřesťanštění Čech. Její otec Slavibor je knížetem kmene Pšovanů,
sídlících převážně na levém břehu Labe.
Svatá Ludmila přichází na svět na Slaviborově opevněném dřevěném
dvorci, který je centrem kmene Pšovanů a který stojí na soutoku Labe a
Vltavy, obklopený již v desátém století městem Mělníkem.
Sňatkem Ludmily s knížetem
českého kmene Bořivojem (viz Bořivoj
I.) je pak zahájen sjednocovací proces jednotlivých kmenů na českém
území v jeden celek. Přitom je možné, že kmen Pšovanů byl kmenem
srbským.
Kníže Bořivoj a Ludmila nejsou v době svého sňatku ještě
pokřtěni – zatímco jižní Morava, díky Cyrilu a Metodějovi, přišla do
kontaktu s křesťanstvím do styku již koncem osmého století, české země
ještě v době Ludmilině zůstávají
pohanské.
Její křest, a křest
Bořivojův, se datuje do sedmdesátých až devadesátých let
devátého století – nejpravděpodobněji přijímají křest na
Svatoplukově Velehradě někdy mezi lety 882–884 z rukou arcibiskupa
Metoděje.
Historická úloha sv. Ludmily
nastává, když 13. února roku 921 umírá ve věku 33 let její mlaší
syn Vratislav I. (viz Vratislav
I.), následník jejího staršího syna Spytihněva ( viz Spytihněv
I.) (Bořivoj umírá 891, Spytihněv 915). Knížetem se pak stává syn
Vratislava I. a Drahomíry (viz Drahomíra),
sv. Václav (viz sv.
Václav), v té době asi patnáctiletý – pro svůj nízký věk musí
Václav až do své dospělosti přenechat vládu své matce, a regentce
v jedné osobě, Drahomíře.
Již zmíněná historická úloha Ludmilina nejspíše spočívá v tom,
že se snaží svého vnuka vychovávat v duchu křesťanských tradic a je
též možné, že i ona se, stavíce se tak proti Drahomíře, snaží domoci
se regentství. To ale Drahomíra, pocházející z kmene Stodoranů a
toužící po moci, nehodlá připustit -
nepohodlnou Ludmilu vykáže na její vdovské sídlo, hradisko
Tetín (u Berouna), a v noci na 16. září roku 921 ji tady nechá svými
sluhy, Tunnou a Commonem, zardousit
závojem.
Nad místem Ludmilina hrobu pak nechává Drahomíra vystavět kostelík sv.
Michala, prý ve snaze, aby případné zázraky nad Ludmiliným hrobem byly
připsány tomuto světci.
Když se (snad) roku 924 Václav ujímá vlády, nechává Ludmilino tělo přenést do chrámu sv. Jiří
(viz sv.
Jiří) na Pražském hradě. K jeho pietnímu uložení dochází
10. listopadu 926 a od této chvíle je Ludmila považována za světici.
Po založení svatojiřského kláštera Ludmiliným pravnukem Boleslavem II.
(viz Boleslav
II. Pobožný) a pravnučkou Mladou pak úcta ke sv. Ludmile vzrůstá –
když má být např. vysvěcen 3. října roku 1100 nově přestavěný
kostel sv. Petra a abatyše Windelmuth předloží novému pražskému biskupu
Heřmanovi mezi zamýšlenými oltářními ostatky také část Ludmilina
závoje, pochybuje biskup o této relikvii a vykoná na ní zkoušku ohněm;
očití svědci (mezi nimi Kosmas {viz Kosmas}) pak zaznamenají,
že závoj ohni odolal a tím
prokázal svatost jeho majitelky, sv. Ludmily.
Od počátku dvanáctého století tedy kult
sv. Ludmily v Čechách zakotvuje. Za svatojiřské abatyše
Kunhuty (1302–1321), nejstarší dcery krále Přemysla Otakara II. se
ustálilo slavení svátku Ludmilina mučednictví
na 16. září a uložení jejích ostatků na
10. listopad.